Többféle alkalmazáshoz kell vákuum alatti hőkezelés, ilyenek pl. vákuum hegesztés, vákuum megeresztés, szinterelés, stb. Általában laboratóriumi vákuumkemence szükséges adott - főleg nem oxidáló - atmoszféra alatt végzendő bármilyen típusú hőkezeléshez. Akkor is van értelme vákuumkemencét használni, ha a levegő összetételétől eltérő oxigénkoncentráció (pl. 100% tiszta O2) alatti hőkezelésről van szó. A laboratóriumi vákuumkemencék még többféle gázzal működtethetők, így ezek alkalmasak kutatatás-fejlesztési feladatokhoz.
A legegyszerűbb típusokhoz csak elektromos hálózat és vákuumszivattyú szükséges. Magasabb hőmérsékletekhez és igényesebb alkalmazáshoz különböző gázoknak, hűtővíznek, sűrített levegőnek és légelszívásnak kell még a laboratóriumban lennie.
A leglényegesebb különbség a méretük. A laboratóriumi vákuumkemencék kompakt kiépítésűek, hogy kis laboratóriumokban is használhatók legyenek. Az ipari vákuumkemencéket nagy műhelycsarnokokban állítják fel, és egy vagy két különböző program szerinti, szakaszos gyártási üzemmódban működtetik. Ugyanakkor az ipari vákuumkemencék is sokoldalúak, ha a felhasználók módosítani vagy optimalizálni akarják az eljárást.
